Benitez yakin Gerrard tidak akan tinggalkan Anfield

STEVEN GERRARD.

BOLTON, England – Pengurus Liverpool, Rafael Benitez menafikan andaian kononnya Steven Gerrard (gambar) tidak gembira dengan suasana di Anfield menjelang pertemuan dengan Bolton, hari ini.
Sebelum ini Gerrard mendakwa sekalipun jika pasukan itu menjulang trofi Liga Juara-Juara, ia masih gagal mengubat kekecewaan Liverpool dalam saingan Liga Perdana.
Pemain antarabangsa England itu mendakwa perebutan tempat keempat tidak memadai bagi kelab segah Liverpool, yang tidak pernah memenangi kejuaraan liga sejak 1990 dan kini 17 mata di belakang pendahulu Arsenal.
Terdapat spekulasi bahawa komen Gerrard itu menunjukkan pemain tengah berusia 27 tahun mungkin cuba meninggalkan Anfield.
Namun, Benitez bertegas bahawa ketua pasukan Liverpool itu tidak akan ke mana-mana.
Katanya: ‘‘Komitmen Steven kepada kelab adalah 100 peratus. Dia cuba menunjukkan dia kecewa dengan kedudukan kami dalam liga. Saya telah berbual dengannya sebelum latihan terakhir dan dia benar-benar gembira dengan kedudukan kami dalam Liga Juara-Juara.
“Saya berbual dengannya dan bagi Steven, bermain dalam pertandingan ini adalah menakjubkan dan trofi paling penting yang telah dia menangi ialah Liga Juara-Juara di Istanbul.”
Liverpool bertandang ke Bolton hari ini dengan ketinggalan tiga mata di belakang Everton untuk perebutan tempat ke empat dan slot terakhir untuk ke saingan Liga Juara-Juara.
Jika Liverpool menang, ia akan meningkatkan tekanan ke atas pasukan musuh di Merseyside yang berdepan Portsmouth di tempat sendiri.
Sementara itu, pemain Australia, Harry Kewell dijangka tidak terlibat dalam aksi dengan Bolton, namun Benitez mendedahkan pemain sayap itu diberi latihan tambahan untuk membolehkan dia kembali ke pasukan utama.
Kewell tidak beraksi dalam dua perlawanan terakhir Reds dan tamat kontrak pada musim panas ini.
Persoalannya adakah Benitez akan menawarkan kontrak lanjutan tetapi jurulatih dari Sepanyol itu berkata: ‘‘Memang benar Harry datang berjumpa saya dan memang idea dia untuk mengadakan latihan tambahan bagi meningkatkan kecergasan.
“Dia memiliki mentaliti profesional dan pendekatannya sangat positif. Dia perlu terus berusaha gigih dan memastikan dia sudah bersedia untuk sebarang peluang, tetapi saya tiada masalah langsung dengannya.
– AFP